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급성 중이염(AOM)은 고막 안의 공간인 중이(중간 귀)가 감염되어 급성 염증이 발생한 것을 의미합니다. 대부분 감기의 후유증으로 발생하며, 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미칠 수 있는 흔한 귀 감염이지만, 어린이들에게 가장 많이 발생합니다. 이 고통스러운 상태는 세균이나 바이러스 감염으로 인해 중이염이 되었을 때 발생합니다. 이번 종합 안내에서는 급성 중이염의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 급성 중이염의 원인
급성 중이염은 가장 큰 원인은 상기도 감염, 즉 감기입니다. 가장 일반적으로 Streptococcus 폐렴, Hemophilus influenzae 및 Moraxella catarhalis와 같은 박테리아에서 발생합니다. 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 및 인플루엔자와 같은 바이러스도 급성 중이염을 유발할 수 있습니다. 중이와 목 뒤쪽을 연결하는 유스타키안 튜브는 감염 중에 막혀 적절한 배수를 막고 중이에 체액이 축적됩니다. 이 정체된 체액은 세균 또는 바이러스 성장에 이상적인 환경을 만들어 염증을 유발합니다. 유소아에게 많이 발생하는 이유는 유소아의 이관은 염증이 잘 번지는 구조이며, 어른보다 자주 감기에 걸리기 때문입니다.
2. 급성 중이염의 증상
급성 중이염의 징후와 증상을 인지하는 것은 조기 개입에 매우 중요합니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다:
a. 귀의 통증: 귀 안쪽의 날카롭고 욱신거리는 통증은 급성 중이염의 특징적인 증상입니다. 감기가 걸린 상태에서 귀의 통증이 느껴진다면 급성 중이염일 가능성을 고려해야 합니다. 의사 표현을 하지 못하는 아주 어린아이의 경우에는 통증이 있는지 직접 말로 하지 못하므로 부모님의 주의 깊은 관찰이 필요합니다.
b. 체액배액: 고막이 파열되면 귀에서 체액이 배출되어 통증이 완화될 수 있습니다.
c. 난청: 중이에 체액이 축적되면 일시적으로 청력에 영향을 줄 수 있습니다.
d. 발열: 특히 어린이의 경우 급성 중이염이 발열을 동반할 수 있습니다.
e. 과민성 및 수면 장애: 급성 중이염을 가진 유아와 어린아이들은 증가된 소란스러움, 수면의 어려움, 식욕의 변화를 보일 수 있습니다.
3. 급성 중이염 진단
급성 중이염이 의심되면 즉시 진료를 받는 것이 중요합니다. 일반적으로 의료 전문가는 다음과 같은 정밀 검사를 수행합니다.
a. 외이도검사 : 외이도와 고막에 대한 육안검사로 외이도라고 불리는 특수 기구를 이용한 검사입니다.
b. 고막 측정법: 이 테스트는 기압 변화에 따른 고막의 움직임을 측정하여 중이 기능을 평가하는 데 도움이 됩니다.
c. 청각 측정: 경우에 따라 청력 검사를 실시하여 청력 손실 정도를 평가할 수 있습니다.
이러한 진단 도구를 통해 의료 공급자는 급성 중이염을 정확하게 진단하고 다른 귀 상태와 구별할 수 있습니다.
4. 급성 중이염의 치료 옵션
급성 중이염에 대한 적절한 치료는 증상의 심각성과 근본적인 원인에 따라 달라집니다. 일반적인 접근 방법은 다음과 같습니다:
a. 항생제: 감염이 세균인 경우, 세균을 제거하고 증상을 완화하기 위해 5~10일 정도 항생제를 처방할 수 있습니다. 투여 후에도 호전되지 않으면 항생제를 바꾸어 다시 투여할 수도 있습니다.
b. 통증 관리: 아세트아미노펜이나 이부프로펜과 같은 처방전 없이 살 수 있는 진통제는 귀 통증을 관리하고 열을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다.
c. 온찜질: 환부에 온찜질을 하면 통증과 불편함을 완화시킬 수 있습니다.
d. 약: 경우에 따라서는 항생제와 스테로이드가 혼합된 귀약이 권장될 수 있습니다.
5. 급성 중이염의 예방
급성 중이염의 모든 사례를 예방할 수는 없지만 특정 조치를 취하면 감염 위험을 줄일 수 있습니다:
a. 예방접종: 폐렴구균 및 인플루엔자 백신을 포함한 권장 예방접종을 계속 유지하면 급성 중이염으로 이어질 수 있는 감염의 위험을 낮출 수 있습니다.
b. 손 위생: 규칙적인 손 씻기는 귀 감염을 일으킬 수 있는 바이러스와 세균의 확산을 방지하는 데 도움이 됩니다.
c. 간접흡연 피해: 간접흡연에 노출되면 급성 중이염의 위험이 증가하므로 어린이와 성인 모두에게 금연 환경을 조성하는 것이 중요합니다.
급성 중이염은 시기적절한 진단과 적절한 치료를 필요로 하는 흔하고 종종 고통스러운 질환입니다. 원인을 이해하고 증상을 인식하고 신속한 치료를 추구함으로써 개인은 급성 중이염의 영향을 최소화하고 신속한 회복을 촉진할 수 있습니다. 당신 또는 사랑하는 사람이 급성 중이염을 암시하는 증상을 경험하는 경우 의료 전문가와 상담하여 맞춤형 평가 및 치료 계획을 수립합니다.