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구강암은 전 세계적으로 중요한 건강 문제로, 입술, 혀, 잇몸 및 구강 내 안감을 포함한 구강 내 비정상적인 세포의 조절되지 않은 성장으로 특징지어집니다. 이 상태는 조기에 진단 및 치료하지 않으면 건강에 심각한 위험을 초래합니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 약 657,000건의 새로운 구강암 사례가 보고되며, 여성보다 남성에서 더 높은 유병률을 보입니다. 담배 및 알코올 사용, 인유두종 바이러스(HPV) 감염, 잘못된 구강 위생을 포함한 여러 요인이 구강암 발병에 기여하지만, 조기 발견은 성공적인 치료 결과의 열쇠로 남아 있습니다.
1. 구강암의 위험요소
구강암 발병 가능성을 높이는 몇 가지 위험 요소가 있습니다. 이 중 담배와 알코올 사용이 가장 중요한 원인입니다. 담배, 시가, 파이프를 피우며 담배를 씹거나 코를 막으면 구강암 발병 위험이 크게 높아집니다. 마찬가지로 과도한 알코올 섭취, 특히 담배 사용과 결합하면 이러한 위험이 더욱 증폭됩니다. HPV 감염, 특히 자궁경부암과 구강암과 관련된 HPV16과 HPV18 균주도 새로운 위험 요소입니다. 또한 구강 위생 상태가 좋지 않고, 과일과 야채가 적은 식단, 입술암으로 이어지는 장시간 햇빛 노출, 구강암 가족력 등도 이 질병에 대한 민감도를 높일 수 있습니다.
구강암에 걸린 사람들은 후두, 식도,폐에 암이 동반되었을 가능성이 높습니다. 구강암을 진단 받은 사람 중 15%는 진단 받을 당시에 이런 종류의 암이 하나 이상 동반되었습니다. 또한 10~40%는 이후에 이런 종류의 암 혹은 다른 구강암이 새롭게 발생합니다.
2. 구강암의 증상과 진단
구강암을 초기에 발견하는 것은 성공적인 치료를 위해 매우 중요합니다. 그러나 증상은 종종 미묘하거나 간과될 수 있습니다. 일반적인 징후로는 지속적인 구강염, 입 안의 흰색 또는 빨간색 반점, 씹거나 삼키는 것의 어려움, 지속적인 인후통, 목에 혹이 있습니다. 치과의사는 정기적인 검사 중에 의심스러운 병변을 확인할 수 있기 때문에 정기적인 치과 검진은 조기 발견에 매우 중요한 역할을 합니다. 구강암이 의심되는 경우에는 구강에 발생한 혹이나 궤양의 조직검사를 시행합니다. 또한 침범 범위를 확인하기 위하여 입안 및 목 부분의 CT, MRI 검사를 시행합니다. CT 검사는 턱뼈로의 침범을 확인하는데 유용하며, MRI는 CT에서 확인이 어려운 연부 조직의 범위를 평가하는데 유용합니다. 전이 여부를 확인하기 위해서 PET 검사를 시행하며, 뼈에 전이되었는지 확인하기 위하여 Bone scan 검사를 시행합니다.
3. 구강암의 치료 옵션
구강암의 치료 방법은 종양의 병기와 위치, 환자의 전반적인 건강 및 선호도를 포함한 다양한 요인에 따라 달라집니다. 수술은 가장 중요한 치료법으로 종양과 종양이 침범한 주변 조직을 제거하는 것을 목표로 합니다. 많은 경우 암세포가 경부 임파선까지 퍼져 있기 때문에 경부곽청술을 시행해서 임파선과 암세포를 모두 제거합니다. 목 부위에 전이가 없는 경우에도 전이의 가능성을 없애기 위해 예방적으로 경부 임파선 절제술을 시행할 수 있습니다. 암을 제거한 후에는 절제된 부위에 재건술을 시행하여 결손 부위를 채웁니다. 수술만으로는 부족한 경우 남아 있는 암세포를 표적으로 하고 재발을 방지하기 위해 수술 전 또는 후에 방사선 치료와 화학 요법을 사용할 수 있습니다. 특히 진행성 또는 재발성 구강암의 경우 표적 치료와 면역 요법도 유망한 치료 방법으로 떠오르고 있습니다. 또한 치료 중 및 치료 후 환자의 삶의 질을 향상시키기 위해 영양 상담, 언어 치료 및 심리 지원과 같은 지원 치료가 필수적입니다.
결론적으로 구강암은 전 세계적으로 심각한 건강상의 위협이 되고 있으며, 다양한 위험 요소들이 구강암 발생에 기여하고 있습니다. 정기적인 치과 검진을 통한 조기 발견과 잠재적인 증상에 대한 인식은 적시에 개입하고 치료 결과를 개선하는 데 매우 중요합니다. 개인은 위험 요소를 이해하고 증상을 인식하며 신속한 치료를 추구함으로써 구강암을 예방하고 관리하는 데 적극적인 조치를 취할 수 있습니다. 또한 지속적인 연구와 치료 양식의 발전은 구강암에 걸린 사람들의 예후를 개선하고 삶의 질을 향상시킬 수 있는 희망을 제공합니다. 전 세계적으로 증가하는 구강암의 부담을 극복하기 위해서는 구강 건강을 우선시하고 인식을 촉진하는 것이 중요합니다.